O nome Cozumel foi derivado do "Cuzamil" maia ou "Ah Cuzamil Peten" na íntegra, o que significa "a ilha das andorinhas" (espanhol: Isla de las Golondrinas).

Costa Sudeste de Cozumel

Paisagem de Cozumel

A ilha situa-se no Mar das Caraíbas, ao longo do lado oriental da Península de Yucatan, cerca de 82 km (51 mi) a sul de Cancún e 19 km (12 mi) a partir do continente. A ilha tem cerca de 48 km (30 mi) de comprimento e 16 km (9,9 mi) de largura. Com uma área total de 477.961 km² (184.542 m2), é a maior ilha caribenha do México, a maior ilha permanentemente habitada e a terceira maior ilha do México, a seguir à ilha de Tiburón e a Isla Ángel de la Guarda.

A maioria da população da ilha vive na cidade de San Miguel (pop. 77.236 em 2010), que fica na margem oeste da ilha. O município, que inclui duas pequenas zonas do continente, situadas no município de Solidaridad, com uma área de 10,423 km² (4,024 m2), tem uma área total de 647,33 km² (249,94 m2).

Grande parte da ilha está coberta por manguezais que possuem muitas espécies endêmicas de animais. Cozumel é uma ilha plana baseada em calcário, resultando em uma topografia carst. O ponto natural mais elevado da ilha é inferior a 15 m (49 pés) acima do nível do mar. Os recintos são flocos perfurados por água profunda, formados por água que percola através do solo macio de calcário durante milhares de anos. Os recintos de Cozumel são restritos a mergulhadores de cavernas qualificados com credenciais apropriadas.

Fauna

As espécies endêmicas e subespécies de aves incluem:

• Cozumel emerald
• o grande cozumel, que é vulnerável
• a trama de Cozumel, que está quase, se não já, extinta
• o vireo Cozumel
• a ruína Cozumel

Os mamíferos anões endêmicos são encontrados na ilha:

• a raposa de Cozumel, que está quase, se não já, extinta
• o coati da Ilha Cozumel, que está em perigo.
• O guaxinim da ilha de Cozumel, que está em perigo de extinção

Há três roedores maiores que os seus homólogos do continente: Oryzomys couesi, Peromyscus leucopus, e Reithrodontomys spectabilis criticamente ameaçados, sendo este último endêmico também na ilha.

Vida marinha endêmica:

• esplêndido peixe-sapo

Outros animais selvagens nativos incluem:

• crocodilo americano
• iguana-de-cauda-espinhosa
• caranguejo-terra-azul (Cardisoma guanhumi)

As espécies invasoras incluem:

• a jiboia

Recifes de coral

Recifes de coral e vida marinha no Parque Nacional de Arrecifes de Cozumel

Cozumel é cercado por um ecossistema diversificado de recifes de corais que abriga mais de mil espécies marinhas. Os recifes encontram-se principalmente em penhascos submarinos, há também alguns em lagoas costeiras e em barras de areia no extremo norte da ilha. Eles fazem parte do muito maior Sistema Mesoamericano de Recifes Barreiras, que é o segundo maior recife do mundo, estendendo-se por mais de 1.000 quilômetros (620 mi). Os recifes de corais mais profundos de Cozumel foram historicamente afamados por seus corais negros, mas as populações de corais negros declinaram entre os anos 60 e meados dos anos 90 por causa da colheita excessiva e até 2016 não se recuperaram. Uma grande parte do recife do lado sul da ilha é separada no Parque Nacional das Arrecifes de Cozumel. Este parque está protegido ao abrigo da Convenção de Ramsar, juntamente com os Manglares y Humedales del Norte de Isla Cozumel, ambos incluídos na área protegida pela UNESCO, denominada Reserva da Biosfera Isla Cozumel, México. O local inclui os recifes de corais na costa sul de Cozumel. Os recifes de Cozumel são feitos de coral duro e coral mole. A vida marinha que inibe os recifes inclui zoanídeos, poliquetes, actinários, hidroides, esponjas, crustáceos, moluscos, equinodermos e muitas variedades de peixes caribenhos. O parque é também um habitat para várias espécies marinhas ameaçadas de extinção, como a tartaruga marinha, a tartaruga-do-mar (hawksbill), a rainha (rainha), e o esplêndido peixe-espada endêmico. Devido à abundante vida marinha e aos recifes de corais, a água límpida e quente das Caraíbas, Cozumel é considerado um dos melhores destinos de mergulho no mundo.

Clima

Cozumel tem clima de savana tropical sob a classificação climática de Köppen que faz fronteira estreita com um clima de monção tropical. A estação seca é curta, de fevereiro a abril, mas mesmo nesses meses se observa precipitação, com uma média de cerca de 45 milímetros (1,8 pol) de chuva por mês. A estação úmida é longa, abrangendo a maior parte dos meses, sendo os meses de setembro e outubro os mais úmidos, quando a precipitação é, em média, superior a 240 milímetros (9,4 pol.). Ocasionalmente, podem ocorrer trovoadas durante a estação úmida. As temperaturas tendem a manter-se estáveis, variando pouco de mês para mês, embora as temperaturas sejam mais frias de dezembro a fevereiro, com o mês mais fresco a uma média de 22,9 °C (73,2 °F). Devido à proximidade do mar, a ilha é bastante úmida, com umidade média de 83%. O mês mais úmido registrado foi outubro de 1980 com 792 milímetros (31,2 pol.) de precipitação e o dia mais úmido registrado foi 19 de junho de 1975, com 281 milímetros (11,1 pol.). Os extremos variam entre 9,2 °C (48,6 °F) em 18 de janeiro de 1977 e 39,2 °C.

Ruínas maias de San Gervasio

Acredita-se que os Maias tenham primeiramente estabelecido Cozumel no início do 1º milênio AD, e artefatos Olmec pré-clássicos mais antigos também foram encontrados na ilha. A ilha foi sagrada a Ix Chel, a Deusa Lua Maya, e os templos aqui eram um lugar de peregrinação, especialmente por mulheres que desejavam fertilidade. Há uma série de ruínas na ilha, a maior parte do período pós-clássico. As maiores ruínas maias da ilha estavam perto do centro da cidade e foram agora destruídas. Hoje, as maiores ruínas remanescentes estão em San Gervasio, localizado aproximadamente no centro da ilha.

Monumento Chan Santa Cruz em Cozumel

A primeira expedição espanhola para visitar Cozumel foi liderada por Juan de Grijalva em 1518. No ano seguinte, Hernán Cortés parou na ilha a caminho de Veracruz. As expedições Grijalva e Cortés foram ambas recebidas pacificamente pelo Maya de Cozumel, ao contrário das experiências das expedições em outras partes do continente. Mesmo depois de Cortés ter destruído alguns ídolos maias em Cozumel e os substituído por uma imagem da Virgem Maria, os habitantes nativos da ilha continuaram a ajudar os espanhóis a reabastecerem seus navios com comida e água para que pudessem continuar suas viagens. Gerónimo de Aguilar foi resgatado neste momento.

Até 10.000 Maya vivia na ilha, mas em 1520, membros infectados da expedição Pánfilo Narváez trouxeram o contágio da varíola para a ilha e em 1570 apenas 186 homens e 172 mulheres foram deixados vivos em Cozumel. Nos anos seguintes Cozumel foi frequentemente alvo de ataques por piratas, e em 1650 muitos dos ilhéus foram deslocados à força para a cidade continental de Xcan Boloná para evitar a predação dos Buccaneeiros. Mais tarde, em 1688, a maior parte da população da ilha, assim como muitos dos povoados ao longo da costa de Quintana Roo, foram evacuados para o interior de cidades como Chemax.

San Miguel Church

Em 1848, os refugiados que escaparam ao tumulto da Guerra da Cura de Iucatã instalaram-se na ilha e, em 1849, a cidade de San Miguel de Cozumel foi oficialmente reconhecida pelo governo mexicano.

Em 1861, o presidente americano Abraham Lincoln ordenou que seu secretário de Estado, William Henry Seward, se reunisse com o encarregado mexicano de assuntos Matias Romero para explorar a possibilidade de comprar a ilha de Cozumel com o objetivo de deslocar escravos americanos libertos para o exterior. A ideia foi sumariamente rejeitada pelo presidente mexicano Benito Juarez, mas, em 1862, Lincoln conseguiu estabelecer uma colônia curta de ex-escravos em Île à Vache, ao largo da costa do Haiti.

Porto de cruzeiro em San Miguel de Cozumel; a nave fotografada é a Celebrity Equinox.

Embora o aeroporto original fosse uma relíquia da Segunda Guerra Mundial e pudesse lidar com aviões a jato e voos internacionais, no final dos anos 70 foi construído um aeroporto muito maior.

O mergulho em Scuba é ainda uma das principais atrações de Cozumel, principalmente devido ao recife de coral na margem oeste de Cozumel. Estes recifes de corais são protegidos do oceano aberto pela geografia natural da ilha. Em 1996, o governo do México também criou o Parque Marinho Nacional dos Recifes de Cozumel, proibindo qualquer pessoa de tocar ou remover qualquer vida marinha dentro dos limites do parque. Apesar da importância de recifes saudáveis para o comércio turístico de Cozumel, foi construído um cais de profundidade nos anos 90 para os navios de cruzeiro atracarem, causando danos aos recifes, e agora é uma paragem regular em cruzeiros nas Caraíbas. Ao longo das últimas décadas, a saúde dos recifes de coral diminuiu significativamente em Cozumel, com uma cobertura de coral muito inferior à registrada historicamente.

Cozumel visto pelo olho do furacão Wilma

A ilha foi atingida diretamente por dois furacões da categoria 4 durante a temporada de furacões no Atlântico de 2005. Em julho, o furacão Emily passou ao sul de Cozumel, expondo a ilha ao intenso núcleo interno da tempestade. Apesar de Emily ser uma tempestade poderosa, foi o maior, mais forte e lento furacão Wilma que causou a maior destruição quando atingiu a ilha em outubro. O olho de Wilma passou diretamente sobre Cozumel.

Houve alguns danos no habitat marinho submarino. Isso incluía os recifes de coral, que sofreram particularmente nos locais de mergulho mais rasos, e os peixes que habitam os recifes.

Aerial de Palancar Beach em Cozumel

Múltiplos navios de cruzeiro atracados em Cozumel. Da esquerda para a direita: Carnaval de Breeze, desconhecida, e Carnaval de Liberdade.

O turismo, a pesca de mergulho e a pesca fretada constituem a maior parte da economia da ilha. Há mais de 300 restaurantes na ilha e muitos hotéis, alguns dos quais dirigem operações de mergulho, têm piscinas, docas privadas e várias instalações de jantar.

Outras atividades no domínio da água incluem a navegação para-vela, a cozinha e um submarino turístico. Há também dois golfinhos. Nas docas dos navios de cruzeiro, há vários blocos quadrados de lojas que vendem charutos cubanos, joias, T-shirts, tequila e uma grande variedade de souvenirs baratas. Além disso, a única exploração agrícola ativa das Caraíbas situa-se no extremo norte da ilha.

São Miguel abriga muitos restaurantes com uma enorme variedade de diferentes culinárias, além de várias discotecas, bares, cinemas e estágios ao ar livre. A praça principal está rodeada de lojas; no meio da praça está uma etapa fixa onde Cozumeleños e turistas celebram todos os domingos à noite com música e dança.

Todos os alimentos e produtos manufaturados são enviados para a ilha. A água é fornecida por três instalações de dessalinização diferentes localizadas na ilha.

Há três universidades na ilha: Universidade Estadual de Quintana Roo (UQROO) e duas universidades privadas, o Instituto Partenon e a Universidade Interamericana de Desenvolvimento (Unid). Para além do ensino do inglês como programa de licenciatura, oferecem outras opções de carreira, incluindo investigação sobre recursos naturais, turismo e sistemas comerciais.

Festival Santa Cruz e Feira de El Cedral

O Festival de Santa Cruz e a Feira de El Cedral é uma tradição histórica mantida na cidade de El Cedral, no sul da ilha de Cozumel, no final de abril. Este evento anual teria sido iniciado há mais de 150 anos por Casimiro Cárdenas. Cárdenas foi um dos grupos que fugiram para a ilha a partir da aldeia de Saban, no continente, após um ataque durante a Guerra da Casta de Iucatã, em 1848. Os atacantes mataram outros aldeões, mas Cárdenas sobreviveu enquanto segurava uma pequena cruz de madeira.

Segundo a lenda, Cárdenas prometeu iniciar um festival anual onde quer que ele se estabelecesse, para honrar o poder religioso desse crucifixo. Hoje, o Festival original da Cruz Santa (Santa Cruz) faz parte do Festival mais amplo de El Cedral, que inclui feiras, festas tradicionais, rodeios, touradas, música e competições. As comemorações duram cerca de cinco dias no total e acontecem todos os anos no final de abril ou início de maio.

Carnaval de Cozumel

O Carnaval de Cozumel ou Carnaval de Cozumel é uma das festividades mais importantes do México. Foi celebrada como uma tradição a partir do final do século XIX e preenche as ruas de Cozumel com desfiles. Começa na semana anterior a Mardi-Gras, em fevereiro. O Carnaval de Cozumel é uma tradição que foi passada por muitas gerações que celebra uma mistura de culturas que escapou ao caloroso abraço de Cozumel. Em meados da década de 1800, Cozumel Carnaval começou por jovens vestidos com figurinos vibrantemente coloridos conhecidos como "Estucoordeninas" ou "Comparsas", que se expressavam nas ruas de Cozumel através das formas artísticas de dança, canção e fantasia.

Sede do governo municipal de Cozumel, em San Miguel de Cozumel

O Município de Cozumel é um dos onze municípios de Quintana Roo. A sede do município situa-se em San Miguel de Cozumel, a maior cidade do município.

• Cozumel e suas ruínas maias estão representados no programa I Be Alive Season 6, Episódio 5: "Perdido Na Selva".