Il nome Cozumel deriva interamente dal maya "Cuzamil" o "Ah Cuzamil Peten", che significa "l'isola delle rondini" (spagnolo: Isla de las Golondrinas).

Cozumel costa sud-orientale

Vista paesaggistica di Cozumel

L'isola si trova nel Mar dei Caraibi lungo la parte orientale della penisola dello Yucatan a circa 82 km (51 mi) a sud di Cancún e a 19 km (12 mi) dal continente. L'isola è lunga circa 48 km (30 mi) e larga 16 km (9, 9 mi). Con una superficie totale di 477,961 km² (184,542 sq mi), è la più grande isola caraibica del Messico, la più grande isola caraibica del Messico, con la più grande isola abitata in modo permanente, e la terza più grande isola del Messico, dopo l'isola di Tiburón e Isla Ángel de la Guarda.

La maggior parte della popolazione dell'isola vive nella città di San Miguel (pop. 77.236 nel 2010), che si trova sulla costa occidentale dell'isola. Il comune, che comprende due piccole aree dell'enclave continentale situata all'interno del comune di Solidaridad con una superficie di 10.423 km² (4.024 sq mi), ha una superficie totale di 647,33 km² (249.94 sq).

Grandi parti dell'isola sono ricoperte da una foresta di mangrovie che ha molte specie animali endemiche. Cozumel è un'isola piatta basata sul calcare, che si traduce in una topografia carst. Il punto naturale più alto dell'isola è inferiore a 15 m (49 ft) sul livello del mare. I censori sono pozzi di pozzo pieni d'acqua formati da acqua che percolano attraverso il terreno calcareo morbido per migliaia di anni. I censimenti di Cozumel sono limitati ai subacquei qualificati con adeguate credenziali.

Fauna

Le specie endemiche e le sottospecie di uccelli comprendono:

• il Cozumel emerald
• il grande curassow di Cozumel, che è vulnerabile
• il frullatore di cozumel, che è quasi, se non già, estinto
• il vireo di Cozumel
• la scritta di Cozumel

Mammiferi nani endemici si trovano sull'isola:

• la volpe di Cozumel, che è quasi, se non già, estinta
• il coati dell'isola di Cozumel, che è in pericolo.
• il procione dell'isola di Cozumel, che è gravemente minacciato

Ci sono tre roditori più grandi dei loro omologhi della Cina continentale: Oryzomys couesi, Peromyshs leucopus, e in via di estinzione Reithrodontomys spectabilis, quest'ultimo è endemico anche nell'isola.

Vita marina endemica:

• pesce gatto

Altri animali selvatici indigeni comprendono:

• il coccodrillo americano
• l'iguana nera verniciata
• il granchio terrestre blu (Cardisoma guanhumi)

Le specie invasive comprendono:

• il boa constrictor

Barriere coralline

Barriere coralline e vita marina nel parco nazionale di Arrecifes de Cozumel

Il cozumel è circondato da un ecosistema variegato di barriere coralline che ospita più di 1000 specie marine. Le scogliere si trovano principalmente sulle scogliere sottomarine, alcune sulle lagune costiere e sulle sbarre di sabbia sulla punta nord dell'isola. Fanno parte del più grande Sistema Mesoamericano di Barriere barriera corallina, la seconda barriera corallina più grande del mondo, che si estende per oltre 1000 chilometri (620 mi). Le barriere coralline più profonde di Cozumel erano storicamente note per i loro coralli neri, eppure le popolazioni di corallo nero sono diminuite dagli anni '60 alla metà degli anni '90 a causa del sovrasfruttamento e nel 2016 non si sono riprese. Un'enorme porzione della barriera corallina sul lato sud dell'isola è sezionata nel parco nazionale Arrecifes de Cozumel. Questo parco è protetto dalla Convenzione di Ramsar insieme a Manglares y Humedales del Norte de Isla Cozumel, entrambi sono inclusi nella riserva della Biosfera Isla Cozumel, Messico, protetta dall'UNESCO. Il sito comprende le barriere coralline sulla costa meridionale di Cozumel. Le barriere di Cozumel sono costituite da corallo duro e corallo morbido. La vita marina che inibisce le scogliere comprende zoantoidi, polifonici, attinarani, idroidi, spugne, crostacei, molluschi, echinodermi e molte varietà di pesci caraibici. Il parco è anche un habitat per diverse specie marine in via di estinzione, come la tartaruga marina a decomposizione, la tartaruga del mare di hawksbill, la rana grappa regina e l'endemica splendida cocainomania. A causa dell'abbondanza di fauna marina e delle barriere coralline nell'acqua dei Caraibi chiara e calda, Cozumel è considerata una delle migliori destinazioni subacquee al mondo.

Clima

Il clima tropicale della savana di Cozumel è caratterizzato dalla classificazione climatica di Köppen, che confina strettamente con un clima tropicale dei monsoni. La stagione secca è breve, da febbraio ad aprile, ma anche in questi mesi si osservano le precipitazioni, con una media mensile di circa 45 millimetri di pioggia (1, 8 in). La stagione umida è lunga e copre la maggior parte dei mesi, con settembre e ottobre i mesi più umidi, quando le precipitazioni sono medie di oltre 240 millimetri (9,4 in). I temporali possono occasionalmente verificarsi durante la stagione umida. Le temperature tendono a rimanere stabili con lievi variazioni da mese a mese, anche se sono più fredde da dicembre a febbraio con una media mensile più fresca di 22,9 °C (73,2 °F). A causa della sua vicinanza al mare, l'isola è piuttosto umida, con un'umidità media dell'83%. Il mese più umido registrato è stato ottobre 1980 con 792 millimetri di precipitazioni (31,2 in) e il giorno più umido registrato è stato il 19 giugno 1975, con 281 millimetri (11,1 in). Estremità comprese tra 9,2 °C il 18 gennaio 1977 e 39,2 °C.

rovine Maya di San Gervasio

Si ritiene che i Maya si siano insediati per la prima volta a Cozumel all'inizio del primo millennio AD, e che siano stati trovati artefatti preclassici anche sull'isola. L'isola era sacra per Ix Chel, la dea Maya Moon, e i templi qui erano un luogo di pellegrinaggio, specialmente da donne che desideravano la fertilità. Ci sono diverse rovine sull'isola, la maggior parte del periodo post-classico. Le più grandi rovine Maya sull'isola si trovavano vicino al centro della città e sono state distrutte. Oggi, le rovine più grandi che rimangono si trovano a San Gervasio, all'incirca al centro dell'isola.

Chan Santa Cruz Monumento a Cozumel

La prima spedizione spagnola in visita a Cozumel è stata guidata da Juan de Grijalva nel 1518. L'anno successivo Hernán Cortés si è fermato dall'isola mentre si recava a Veracruz. Le spedizioni di Grijalva e Cortés sono state entrambe ricevute pacificamente dalla Maya di Cozumel, a differenza delle esperienze delle spedizioni in altre parti della Cina continentale. Anche dopo che Cortés ha distrutto alcuni degli idoli Maya a Cozumel e li ha sostituiti con un'immagine della Vergine Maria, gli abitanti nativi dell'isola hanno continuato ad aiutare gli spagnoli a rifornire le loro navi di cibo e acqua in modo che potessero continuare il loro viaggio. Gerónimo de Aguilar è stato salvato in questo momento.

All'epoca, 10.000 Maya vivevano sull'isola, ma nel 1520, i membri dell'equipaggio infetti della spedizione di Pánfilo Narváez portarono il contagio del vaiolo sull'isola e nel 1570 solo 186 uomini e 172 donne rimasero vivi a Cozumel. Negli anni seguenti Cozumel è stato spesso oggetto di attacchi da parte dei pirati, e nel 1650 molti degli isolani sono stati trasferiti con la forza nella città continentale di Xcan Boloná per evitare la predazione dei Buccaneers. Più tardi, nel 1688, la maggior parte del resto della popolazione dell'isola, così come molti degli insediamenti lungo la costa di Quintana Roo, sono stati evacuati verso l'interno verso città come Chemax.

Chiesa di San Miguel

Nel 1848, i rifugiati che fuggivano dal tumulto della guerra di caste dello Yucatán si stabilirono sull'isola e nel 1849 la città di San Miguel de Cozumel fu ufficialmente riconosciuta dal governo messicano.

Nel 1861, il presidente americano Abraham Lincoln ordinò al suo Segretario di Stato William Henry Seward di incontrare l'incaricato d'affari messicano Matias Romero per esplorare la possibilità di acquistare l'isola di Cozumel allo scopo di trasferire gli schiavi americani liberati in mare. L'idea è stata respinta in modo sintetico dal presidente messicano Benito Juarez, ma nel 1862 Lincoln è riuscito a creare una colonia di ex schiavi di breve durata nell'Île à Vache al largo delle coste di Haiti.

Porto di crociera a San Miguel de Cozumel; la nave nella foto è la Celebrity Equinox.

Sebbene l'aeroporto originario fosse una reliquia della Seconda Guerra Mondiale e fosse in grado di gestire aerei a reazione e voli internazionali, alla fine degli anni '70 è stato costruito un aeroporto molto più grande.

Le immersioni subacquee sono ancora una delle attrazioni principali di Cozumel, principalmente a causa della barriera corallina sulla costa occidentale di Cozumel. Queste barriere coralline sono protette dall'oceano aperto dalla geografia naturale dell'isola. Nel 1996, il governo messicano ha anche istituito il Parco Marino nazionale delle barriere di Cozumel, vietando a chiunque di toccare o rimuovere qualsiasi vita marina entro i confini del parco. Nonostante l'importanza di barriere sane per il commercio turistico di Cozumel, negli anni '90 è stato costruito un molo d'acqua dolce per le navi da crociera che attraccano le barriere, danneggiando le scogliere, ed è ora una fermata regolare sulle crociere nei Caraibi. Nel corso degli ultimi decenni, la salute delle barriere coralline è notevolmente diminuita a Cozumel, con una copertura corallina molto più bassa rispetto a quella registrata in passato.

Cozumel visto dall'occhio dell'uragano Wilma

L'isola è stata colpita direttamente da due uragani di categoria 4 nella stagione degli uragani nell'Atlantico 2005. A luglio, l'uragano Emily è passata a sud di Cozumel, esponendo l'isola al nucleo profondo della tempesta. Nonostante Emily sia una tempesta potente, è stato il più grande, più forte e lento uragano Wilma a causare la più grande distruzione quando ha colpito l'isola in ottobre. L'occhio di Wilma passò direttamente su Cozumel.

Ci sono stati danni all'habitat marino sottomarino. Tra questi figurano le barriere coralline, che hanno sofferto in particolare nei siti di immersione più bassi, e i pesci che abitano le scogliere.

L'aereo di Palancar Beach su Cozumel

Più navi da crociera attraccate a Cozumel. Da sinistra a destra: Brezza carnevale, sconosciuta, libertà carnevale.

Turismo, immersioni subacquee e pesca charter rappresentano la maggioranza dell'economia dell'isola. Nell'isola vi sono oltre 300 ristoranti e molti alberghi, alcuni dei quali gestiscono attività di immersione, hanno piscine, banchetti privati e molteplici centri di ristorazione.

Altre attività nel settore dell'acqua comprendono la paracadutistica, la kitesurfing e un sottomarino turistico. Ci sono anche due delfinari. Al molo della nave da crociera ci sono diversi blocchi quadrati di negozi che vendono sigari cubani, gioielli, magliette, tequila e una vasta gamma di souvenir poco costosi. Inoltre, l'unica fattoria di perle lavorative nei Caraibi si trova sul confine settentrionale dell'isola.

San Miguel ospita molti ristoranti con una grande varietà di cucina, oltre a diverse discoteche, bar, cinema e palcoscenici all'aperto. La piazza principale è circondata da negozi; in mezzo alla piazza c'è un palco fisso dove Cozumeleños e turisti celebrano ogni domenica sera con musica e danze.

Tutti i prodotti alimentari e quelli manifatturieri vengono spediti sull'isola. L'acqua è fornita da tre diversi impianti di desalinizzazione situati sull'isola.

Ci sono tre università sull'isola: l'Università Pubblica Statale di Quintana Roo (UQROO) e due università private, l'Istituto Partenon e l'Università Interamericana per lo Sviluppo (UNID). Oltre a insegnare l'inglese come programma di laurea, offrono altre possibilità di carriera, tra cui ricerca sulle risorse naturali, turismo e sistemi commerciali.

Festival di Santa Cruz ed El Cedral Fair

Il Festival di Santa Cruz ed El Cedral Fair è una tradizione storica che si tiene nella città di El Cedral, a sud dell'isola di Cozumel, alla fine di aprile. L'evento annuale è stato avviato più di 150 anni fa da Casimiro Cárdenas. Cárdenas era uno dei gruppi fuggiti sull'isola dal villaggio di Saban, in Cina, dopo un attacco durante la guerra di caste a Yucatánin nel 1848. Gli assalitori hanno ucciso altri abitanti del villaggio, ma Cárdenas è sopravvissuta mentre stringeva una piccola croce di legno.

La leggenda dice che Cárdenas ha promesso di dare inizio a una festa annuale ovunque si sia stabilito, per onorare il potere religioso di questo crocifisso. Oggi il festival originale della Santa Croce (Santa Cruz) fa parte del festival più ampio di El Cedral, che comprende fiere, feste tradizionali, rodeo, cortei, musica e competizioni. Le celebrazioni durano circa cinque giorni in tutto e si tengono ogni anno alla fine di aprile o all'inizio di maggio.

Cozumel Carnival

Il Carnevale di Cozumel o Carnaval de Cozumel è una delle più importanti festività del Carnevale in Messico. Essa è stata celebrata come tradizione a partire dalla fine del diciannovesimo secolo e riempie di parate le strade di Cozumel. Inizia la settimana prima di Mardi-Gras a febbraio. Il Carnavale di Cozumel è una tradizione tramandata da molte generazioni che celebra un misto di culture che è fuggito al caldo abbraccio di Cozumel. Risalendo alla metà del 1800, Cozumel Carnaval è stato creato da giovani vestiti con costumi vivacemente colorati conosciuti come "Estudiantinas" o "Comparsas", che si sono espressi per le strade di Cozumel attraverso le forme di danza, canzone e fantasia.

Sede del comune di Cozumel, a San Miguel de Cozumel

Il comune di Cozumel è uno degli undici comuni di Quintana Roo. La sede comunale si trova a San Miguel de Cozumel, la città più grande del comune.

• Cozumel e le sue rovine Maya sono presenti nel programma "Non dovrei essere viva Stagione 6, Episodio 5: "Perso Nella Giungla".