De naam Cozumel is volledig afgeleid van de Mayan "Cuzamil" of "Ah Cuzamil Peten", wat betekent "het eiland van de zwaluwen" (Spaans: Isla de las Golondrinas).

Cozumel zuidoosten

Landschapsweergave van Cozumel

Het eiland ligt in de Caraïbische Zee langs de oostzijde van het schiereiland Yucatan, ongeveer 82 km (51 mi) ten zuiden van Cancún en 19 km (12 mi) ten zuiden van het vasteland. Het eiland is ongeveer 48 km (30 mi) lang en 16 km (9,9 mi) breed. Met een totale oppervlakte van 477.961 km² (184.542 m²) is het Mexico's grootste Caribische eiland, het grootste permanent bewoonde eiland, en het op twee na grootste eiland van Mexico, het eiland Tiburón en Isla Ángel de la Guarda.

De meerderheid van de bevolking van het eiland woont in de stad San Miguel (pop). 77.236 in 2010), dat zich aan de westkust van het eiland bevindt. De gemeente, die twee kleine gebieden op het vasteland omvat in de gemeente Solidaridad met een oppervlakte van 10,423 km² (4,024 m²), heeft een totale oppervlakte van 647,33 km ² (249,94 m² m²).

Grote delen van het eiland zijn bedekt met mangrovebossen met veel endemische diersoorten. Cozumel is een plat eiland dat gebaseerd is op kalksteen, wat resulteert in een karsttopografie. Het hoogste natuurlijke punt op het eiland ligt minder dan 15 m (49 ft) boven zeeniveau. De cenotes zijn diepe, met water gevulde putten die worden gevormd door water dat duizenden jaren door de zachte kalksteengrond stroomt. Cozumel's cenotes zijn beperkt tot gekwalificeerde grotduikers met voldoende referenties.

Fauna

Endemische vogelsoorten en -ondersoorten zijn onder meer:

• de Cozumel emerald
• de kwetsbare Cozumel-koepel
• de Cozumelthrasher, die bijna, zo niet al uitgestorven is
• de vireo Cozumel
• de Cozumelwren

Endemische dwergzoogdieren worden op het eiland aangetroffen:

• de vossen van Cozumel, die bijna, zo niet al uitgestorven zijn
• de met uitsterven bedreigde coati van het eiland Cozumel.
• de Cozumel Island-race, die ernstig in gevaar is

Er zijn drie knaagdieren die groter zijn dan hun tegenhangers op het vasteland: Oryzomys couesi, Peromyscus leucopus, en ernstig bedreigde Reithrodontomys spectabilis, die ook endemisch is voor het eiland.

Endemisch marien leven:

• de mooie zeeduivel

Andere inheemse wilde dieren omvatten:

• de Amerikaanse krokodil
• de zwarte stekelstaartleguaan
• de blauwe krab (Cardisoma guanhumi)

Invasieve soorten zijn:

• de boa constrictor

Koraalriffen

Koraalriffen en zeeleven in het Nationaal Park Arrecifes de Cozumel

Cozumel is omringd door een gevarieerd ecosysteem van koraalriffen waar meer dan 1000 mariene soorten voorkomen. De riffen worden voornamelijk aangetroffen op onderzeese kliffen, er zijn ook een aantal in kustlagunes en op zandbalken aan de noordpunt van het eiland. Ze maken deel uit van het veel grotere Mesoamerikaanse Barrier Reef System, het op één na grootste rif ter wereld, dat meer dan 1000 kilometer lang is (620 mi). De dieper gelegen koraalriffen van Cozumel werden historisch gekweekt voor hun zwarte koralen, maar de zwarte koraalpopulaties daalden van de jaren zestig tot het midden van de jaren negentig als gevolg van overbevissing en hadden zich in 2016 niet hersteld. Een groot deel van het rif aan de zuidkant van het eiland wordt in het nationaal park Arrecifes de Cozumel onderverdeeld. Dit park wordt beschermd door het Ramsar-verdrag, samen met Manglares y Humedales del Norte de Isla Cozumel, beide vallen onder het beschermde gebied van de UNESCO, het Isla Cozumel Biosphere Reserve (het Biosfeerreservaat Isla Cozumel), Mexico. Het gebied omvat de koraalriffen aan de zuidkust van Cozumel. De riffen in Cozumel bestaan uit hard koraal en zacht koraal. Het mariene leven dat de riffen remt, omvat zoanthidae, polyketten, actinariërs, hydroids, sponzen, schaaldieren, weekdieren, stekelhuidigen en vele variëteiten van Caribische vissen. Het park is ook een habitat voor verschillende bedreigde mariene soorten, zoals de zeeschildpad, de zeeschildpad op de haai, de koninginnenvis en de endemische schoorsteenvis. Door het overvloedige mariene leven en de koraalriffen wordt Cozumel beschouwd als een van de beste duikbestemmingen ter wereld.

Klimaat

Cozumel heeft een tropisch savanneklimaat onder de Köppen-klimaatclassificatie die nauw grenst aan een tropisch moessonklimaat. Het droge seizoen is kort, van februari tot april, maar zelfs in deze maanden wordt neerslag waargenomen, met een gemiddelde van ongeveer 45 mm regen per maand. Het nat seizoen is lang en bestrijkt het grootste deel van de maanden, waarbij september en oktober de natste maanden zijn, waarbij de neerslag gemiddeld 240 mm bedraagt (9,4 inch). Soms kunnen onweer optreden tijdens het natte seizoen. De temperaturen blijven meestal stabiel, met weinig variatie van maand tot maand, maar de temperaturen zijn koeler van december tot februari, waarbij de laatste maand gemiddeld 22,9 °C (73,2 °F) bedraagt. Door de nabijheid van de zee is het eiland vrij vochtig, met een gemiddelde vochtigheidsgraad van 83%. De wetste maand was oktober 1980 met 792 mm neerslag en de wetste dag was 19 juni 1975 met 281 mm (11,1 mm). De extreme waarden variëren van 9,2 °C (48,6 °F) op 18 januari 1977 tot 39,2 °C (102,6 °F).

Maya-ruïnes van San Gervasio

Men vermoedt dat de Maya's voor het eerst in het begin van het eerste millennium in Cozumel zijn gevestigd, en dat ook op het eiland oudere prefectuur Olmec-artefacten zijn gevonden. Het eiland was heilig voor Ix Chel, de Maya Moon Goddess, en de tempels hier waren een pelgrimage, vooral door vrouwen die vruchtbaarheid wensen. Er zijn een aantal ruïnes op het eiland, de meeste van de post-klassieke periode. De grootste Maya-ruïnes op het eiland waren in de buurt van het centrum en zijn nu vernietigd. Tegenwoordig zijn de grootste overblijvende ruïnes in San Gervasio, dat ongeveer in het centrum van het eiland ligt.

Chan Santa Cruz-monument in Cozumel

De eerste Spaanse expeditie naar Cozumel werd in 1518 geleid door Juan de Grijalva. In het daaropvolgende jaar stopte Hernán Cortés op weg naar Veracruz. De expedities van Grijalva en Cortés werden beiden vreedzaam ontvangen door de Maya van Cozumel, in tegenstelling tot de ervaringen van de expedities op andere delen van het vasteland. Zelfs nadat Cortés een aantal van de Maya-idols op Cozumel vernietigde en ze verving met een beeld van de Maagd Mary, bleven de inwoners van het eiland de Spanjaarden helpen hun schepen weer van voedsel en water te voorzien, zodat ze hun reizen konden voortzetten. Gerónimo de Aguilar werd toen gered.

Zo'n 10.000 Maya woonde toen op het eiland, maar in 1520 brachten geïnfecteerde bemanningsleden van de Pánfilo Narváez-expeditie de pokkenbesmetting naar het eiland en 1570 nog maar 186 mannen en 172 vrouwen in leven op Cozumel. In de daaropvolgende jaren was Cozumel vaak het doelwit van aanvallen door piraten, en in 1650 werden veel van de eilandbewoners gedwongen naar het vasteland van Xcan Boloná te verhuizen om te voorkomen dat de Buccaneers zich bevonden. Later, in 1688, werden het grootste deel van de rest van de bevolking van het eiland en veel van de nederzettingen langs de kust van Quintana Roo in het binnenland geëvacueerd naar steden als Chemax.

San Miguel Church

In 1848 hebben vluchtelingen die aan de kuil van de Kastoorlog in Yucatán ontsnapten zich op het eiland gevestigd en in 1849 werd de stad San Miguel de Cozumel officieel erkend door de Mexicaanse regering.

In 1861 gelastte de Amerikaanse president Abraham Lincoln zijn staatssecretaris, William Henry Seward, om de Mexicaanse zaakgelastigde Matias Romero te ontmoeten om na te gaan of het mogelijk is het eiland Cozumel te kopen met het oog op de verplaatsing van vrijgelaten Amerikaanse slaven naar het buitenland. De Mexicaanse president Benito Juarez heeft dit idee zonder meer verworpen, maar in 1862 slaagde Lincoln er wel in om voor de kust van Haïti een kortstondige kolonie van ex-slaven op Ile à Vache op te richten.

Cruisehaven in San Miguel de Cozumel; het schip dat is afgebeeld is de Celebrity Equinox.

Hoewel de oorspronkelijke luchthaven een overheersende klasse uit de Tweede Wereldoorlog was en in staat was om straalvliegtuigen en internationale vluchten te verwerken, werd eind jaren zeventig een veel grotere luchthaven gebouwd.

Het duiken van scuba is nog steeds een van de belangrijkste attracties van Cozumel, voornamelijk als gevolg van het koraalrif aan de westkust van Cozumel. Deze koraalriffen worden beschermd tegen de open oceaan door de natuurlijke geografie van het eiland. In 1996 richtte de Mexicaanse regering ook het Nationaal Maritiem Park van de Cozumelriffen op, waardoor iedereen verboden werd om binnen de grenzen van het park een marien leven aan te raken of te verwijderen. Ondanks het belang van gezonde riffen voor de toeristenhandel in Cozumel, werd in de jaren negentig een diepzeepier gebouwd voor cruiseschepen die schade toebrachten aan de riffen, en het is nu een regelmatige stopzetting op cruises in het Caribisch gebied. In de afgelopen decennia is de gezondheid van koraalriffen in Cozumel aanzienlijk gedaald, met een veel lagere dekking van koraal dan in het verleden werd geconstateerd.

Cozumel gezien door het oog van de orkaan Wilma

Het eiland werd in het Atlantische orkaanseizoen 2005 direct getroffen door twee orkanen van categorie 4. In juli passeerde de orkaan Emily net ten zuiden van Cozumel, waardoor het eiland werd blootgesteld aan de intense binnenste kern van de storm. Ondanks dat Emily een krachtige storm was, was het de grotere, sterkere en langzamer bewegende orkaan Wilma die de meeste verwoestingen veroorzaakte toen ze in oktober het eiland trof. Wilma's oog ging direct over Cozumel.

Er was enige schade aan de onderwatermariene habitat. Hieronder bevonden zich de koraalriffen, die vooral te lijden hadden bij de ondiepe duikplaatsen, en de vissen die de riffen bewonen.

Palancar-strand op Cozumel

Meerdere cruiseschepen in Cozumel. Van links naar rechts: Carnival Breeze, onbekend, en carnavalvrijheid.

Toerisme, duik- en chartervisserij vormen het grootste deel van de economie van het eiland. Er zijn meer dan 300 restaurants op het eiland en veel hotels, waarvan sommige duiken, hebben zwembaden, particuliere dokken en meerdere eetgelegenheden.

Andere wateractiviteiten zijn parazeilen, kitesurfing en een toeristische onderzeeër. Er zijn ook twee dolfinariums. In de haven van de cruiseschepen zijn er verschillende vierkante winkels die Cubaanse sigaren, sieraden, T-shirts, tequila en een grote verscheidenheid aan goedkope sovenaars verkopen. De enige werkende parelboerderij in het Caribisch gebied bevindt zich aan de noordrand van het eiland.

San Miguel is de thuisbasis van veel restaurants met een grote verscheidenheid aan keuken, met verschillende discothèques, bars, bioscopen en in de openlucht. Het belangrijkste plein is omringd door winkels; in het midden van het plein is een vast podium waar Cozumeleños en toeristen elke zondagavond muziek en dansen vieren.

Alle levensmiddelen en producten worden naar het eiland verzonden. Er wordt water geleverd door drie verschillende ontziltingsinstallaties op het eiland.

Er zijn drie universiteiten op het eiland: de State Public University of Quintana Roo (UQROO) en twee particuliere universiteiten, het Partenon Institute en de Interamerican University for Development (UNID). Naast het onderwijs in het Engels als universitair diploma bieden ze ook andere carrièremogelijkheden, zoals onderzoek naar natuurlijke hulpbronnen, toerisme en commerciële systemen.

Santa Cruz Festival en El Cedral Fair

Het festival van Santa Cruz en El Cedral Fair is een historische traditie die eind april in de stad El Cedral, ten zuiden van Cozumel, wordt gehouden. Dit jaarlijkse evenement zou meer dan 150 jaar geleden zijn begonnen door Casimiro Cárdenas. Cárdenas was een van de groepen die het eiland ontvluchtten vanuit het dorp Saban, op het vasteland, na een aanval tijdens de Kastenoorlog in Yucatánin 1848. De aanvallers doodden andere dorpelingen, maar Cárdenas overleefde terwijl hij een klein houten kruis aansloot.

Volgens de legende heeft Cárdenas beloofd om een jaarlijks festival te organiseren waar hij ook maar wil, om de religieuze kracht van dit kruisbeeld te respecteren. Vandaag maakt het oorspronkelijke festival van het Heilige Kruis (Santa Cruz) deel uit van het bredere festival van El Cedral, dat beurzen, traditionele feesten, rodeo's, stierengevechten, muziek en wedstrijden omvat. De viering duurt ongeveer vijf dagen en vindt elk jaar eind april of begin mei plaats.

Cozumel Carnival

De Cozumel Carnival of Carnaval de Cozumel is een van de belangrijkste carnavalsfeesten in Mexico. Het wordt gevierd als een traditie die begint aan het einde van de negentiende eeuw en vult de straten van Cozumel met parades. Het begint de week voor Mardi-Gras in februari. Cozumel's Carnaval is een traditie die door vele generaties is doorgegeven en die een mengeling van culturen viert die ontsnapt aan de warme omarming van Cozumel. In het midden van de jaren 1800 begon Cozumel Carnaval door jonge mensen die in levendig kleurrijke kostuums, "Estudiantinas" of "Comparsas", waren gekleed en die zich in de straten van Cozumel uitten door de kunstvormen van dans, lied en fantasie.

Hoofdkantoor van de gemeenteraad van Cozumel in San Miguel de Cozumel

De gemeente Cozumel is een van de elf gemeenten van Quintana Roo. Het gemeentebestuur is gevestigd in San Miguel de Cozumel, de grootste stad van de gemeente.

• Cozumel en zijn Maya-ruïnes zijn te vinden in het programma dat ik niet zou moeten zijn voor seizoen 6, episode 5: "Verloren in de Jungle".