Nazwa Cozumel została uzyskana z Mayan "Cuzamil" lub "Ah Cuzamil Peten" w całości, co oznacza "wyspę jaskółek" (hiszpański: Isla de las Golondrinas).

Wybrzeże Cozumela

Widok na Cozumel

Wyspa znajduje się na Morzu Karaibskim wzdłuż wschodniej strony Półwyspu Jukatan około 82 km (51 mi) na południe od Cancún i 19 km (12 mi) od kontynentu. Wyspa ma około 48 km (30 mi) długości i 16 km (9,9 mi) szerokości. O łącznej powierzchni 477961 km² (184542 m kw.), jest to największa wyspa Karaibów w Meksyku, największa wyspa zamieszkana na stałe oraz trzecia co do wielkości wyspa w Meksyku, po wyspie Tiburón i Isla Ángel de la Guarda.

Większość ludności wyspy mieszka w mieście San Miguel (pop. 77,236 w 2010 r.), który znajduje się na zachodnim brzegu wyspy. Gmina, która obejmuje dwa małe obszary na kontynencie enklawowanym w gminie Solidaridad o powierzchni 10,423 km² (4,024 m kw.), ma całkowitą powierzchnię gruntu 647,3 km² (249,94 m kw.).

Duże części wyspy są pokryte lasem namorzynowym, w którym występuje wiele endemicznych gatunków zwierząt. Cozumel jest płaską wyspą opartą na wapieniu, co prowadzi do topografii karst. Najwyższy punkt naturalny na wyspie znajduje się poniżej 15 m (49 stóp) nad poziomem morza. Cenoty są głębokimi, wypełnionymi wodą, otworami pogrzebowymi, które przez tysiące lat przenikają przez miękką glebę wapienną. Centony Cozumela są ograniczone do wykwalifikowanych nurków jaskiniowych z odpowiednimi uprawnieniami.

Fauna

Gatunki endemiczne i podgatunki ptaków obejmują:

• szmaragd Cozumel
• Wielki curassow Cozumel, który jest wrażliwy
• trąbka Cozumela, która prawie, jeśli jeszcze nie wymarła
• Cozumel vireo
• Wren Cozumel

Na wyspie występują ssaki karłowate endemiczne:

• lisa Cozumel, który prawie, jeśli jeszcze nie wymarł
• Cozumel Island, która jest zagrożona.
• szopa Cozumel Island, która jest zagrożona

Są trzy gryzonie większe niż ich odpowiedniki na lądzie stałym: Oryzomys couesi, Peromyscus leucopus, i krytycznie zagrożone spektabiliami Reithrodontomys, z których to ostatnie jest również endemiczne dla wyspy.

Endemiczne życie morskie:

• pyszny karmazyn

Inne rodzime zwierzęta dzikie obejmują:

• krokodyl amerykański
• Iguana czarnoogonowa
• krab niebieski (Cardisoma guanhumi)

Gatunki inwazyjne obejmują:

• boa constrictor

Rafy koralowe

Rafy koralowe i życie morskie w Parku Narodowym Arrecifes de Cozumel

Cozumel jest otoczony zróżnicowanym ekosystemem raf koralowych, w którym zamieszkuje ponad 1.000 gatunków morskich. Rafy występują przede wszystkim w podwodnych klifach, niektóre występują również w przybrzeżnych lagunach i na barach piaskowych na północnym krańcu wyspy. Są one częścią znacznie większego Mezoamerykańskiego Systemu Rafy Koralowej, który jest drugą co do wielkości rafą na świecie, rozciągającą się na ponad 1 000 kilometrów (620 mi). Głębsze rafy koralowe Cozumela były znane z historii jako koralowce czarne, ale populacje koralowców czarnych zmniejszyły się z lat 1960-tych do połowy lat 1990-tych z powodu nadmiernych zbiorów, a do roku 2016 nie wróciły do normy. Znaczna część rafy na południowej stronie wyspy jest wycinana do Parku Narodowego Arrecifes de Cozumel. Park ten jest chroniony na mocy konwencji Ramsar wraz z Manglares y Humedales del Norte de Isla Cozumel. Oba te obszary są objęte chronionym obszarem UNESCO o nazwie Rezerwat Biosfery Isla Cozumel w Meksyku. Na terenie tego obszaru znajdują się rafy koralowe na południowym wybrzeżu Cozumel. Rafy w Cozumel składają się z koralowców i miękkich korali. Do życia morskiego, które hamuje rafy należą: rafy zoantowe, polichaety, actinaryany, hydroidy, gąbki, skorupiaki, mięczaki, szkarłupnie i wiele odmian karaibskich ryb. Park jest również siedliskiem kilku zagrożonych gatunków morskich, takich jak żółw morski, żółw morski, żółw morski, królowa trygająca i endemiczna, wspaniała ryba. Z powodu obfitego życia morskiego i raf koralowych czystej i ciepłej wody karaibskiej Cozumel uważany jest za jeden z najlepszych miejsc nurkowania na świecie.

Klimat

Cozumel posiada klimat sawanny tropikalnej w ramach klasyfikacji klimatu Köppen, która ściśle graniczy z klimatem monsunowym tropikalnym. Suchy sezon jest krótki, od lutego do kwietnia, ale nawet w tych miesiącach obserwuje się opady, średnio około 45 milimetrów (1,8 cala) deszczu miesięcznie. Sezon mokry jest długi i obejmuje większość miesięcy, a najwilgotniejsze miesiące to wrzesień i październik, kiedy średnie opady wynoszą ponad 240 milimetrów (9,4 cala). Burze piorunów mogą czasami występować w porze mokrej. Temperatury utrzymują się na ogół na stałym poziomie, przy niewielkich wahaniach między miesiącem, chociaż temperatury są chłodniejsze od grudnia do lutego, przy czym najchłodniejszy miesiąc to średnia 22.9 °C (73.2 °F). Ze względu na bliskość morza wyspa jest dość wilgotna, a średnia wilgotność wynosi 83%. Najwilgotniejszym zarejestrowanym miesiącem był październik 1980 r. z 792 milimetrowymi (31,2 cala) opadami atmosferycznymi, a najwilgotniejszym zarejestrowanym dniem był 19 czerwca 1975 r., z 281 milimetrami (11,1 cala). Zakres temperatur waha się od 9.2 °C (48.6 °F) od 18 stycznia 1977 do 39.2 °C (102.6 °F).

Ruiny Majów w San Gervasio

Uważa się, że Majowie po raz pierwszy osiedlili się w Cozumel na początku 1. tysiąclecia AD, a na wyspie znaleziono również starsze przedklasyczne artefakty z Olmec. Wyspa była święta dla Ix Chel, bogini księżyca Maya, a świątynie tutaj były miejscem pielgrzymkowym, szczególnie przez kobiety pragnące płodności. Na wyspie jest wiele ruin, większość z okresu po klasyce. Największe ruiny Majów na wyspie były w pobliżu centrum miasta i zostały zniszczone. Obecnie największe pozostałe ruiny znajdują się w San Gervasio, w pobliżu centrum wyspy.

Pomnik Chan Santa Cruz w Cozumel

Pierwszą hiszpańską ekspedycję do Cozumel prowadził Juan de Grijalva w 1518 r. W następnym roku Hernán Cortés zatrzymał się na wyspie w drodze do Veracruz. Ekspedycje Grijalva i Cortés zostały przyjęte pokojowo przez Majów Cozumelu, w przeciwieństwie do doświadczeń wypraw na innych częściach kontynentu. Nawet po tym, jak Cortés zniszczył niektóre idole Majów na Cozumelu i zamienił je na obraz Matki Bożej, mieszkańcy wyspy nadal pomagali Hiszpanom w zaopatrzeniu ich statków w żywność i wodę, aby mogli kontynuować swoje podróże. Gerónimo de Aguilar został uratowany.

Na wyspie mieszkało wtedy aż 10 000 Maya, ale w 1520 roku zarażeni członkowie załogi wyprawy Pánfilo Narváez spowodowali zarażenie ospą, a w 1570 roku tylko 186 mężczyzn i 172 kobiet zostało przy życiu w Cozumelu. W kolejnych latach Cozumel był często celem ataków piratów, a w 1650 roku wielu wyspiarzy zostało zmuszonych do przeniesienia się do miasta Xcan Boloná, na kontynent, aby uniknąć drapieżności Buccaneers. Później, w 1688 r., większość mieszkańców wyspy, jak również wiele osad wzdłuż wybrzeża Quintana Roo, ewakuowano na ląd do miast takich jak Chemax.

Kościół San Miguel

W 1848 r. na wyspie osiedlili się uchodźcy uciekający przed burzą wojny kastowej z Jukatánem, a w 1849 r. rząd meksykański oficjalnie uznał miasto San Miguel de Cozumel.

W 1861 r. amerykański prezydent Abraham Lincoln nakazał swojemu sekretarzowi stanu, Williamowi Henry'emu Sewardowi, aby spotkał się z meksykańskim chargé d'affaires Matiasem Romero w celu zbadania możliwości zakupu wyspy Cozumel w celu przeniesienia zwolnionych amerykańskich niewolników na morzu. Koncepcja została w skrócie odrzucona przez prezydenta Meksyku Benito Juareza, ale w 1862 roku Lincoln udało się stworzyć krótkotrwałą kolonię byłych niewolników na wyspie Île à Vache u wybrzeży Haiti.

Port wycieczkowy w San Miguel de Cozumel; na zdjęciu jest Celebrity Equinox.

Chociaż pierwotne lotnisko było reliktem II wojny światowej i było w stanie obsłużyć samoloty odrzutowe i loty międzynarodowe, pod koniec lat 1970. zbudowano znacznie większe lotnisko.

Skoki do wody są jedną z głównych atrakcji Cozumel, głównie z powodu rafy koralowej na zachodnim brzegu Cozumel. Te rafy koralowe są chronione przed otwartym oceanem przez naturalną geografię wyspy. W 1996 roku rząd Meksyku ustanowił również Park Morski Rafów Cozumel, zakazując komukolwiek dotykania lub usuwania życia morskiego w granicach parku. Pomimo znaczenia zdrowych raf dla handlu turystycznego Cozumel, w latach 1990. zbudowano pomost głębinowy dla statków wycieczkowych, powodując szkody w rafach, a obecnie jest to regularny przystanek na rejsach na Karaibach. W ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci zdrowie raf koralowych w Cozumel znacznie się zmniejszyło, a obecnie występują znacznie niższe pokrywy koralowe niż dotychczas.

Cozumel widziany przez oko huraganu Wilmy

Wyspę uderzyły bezpośrednio dwa huragany kategorii 4 w sezonie huraganów atlantyckich 2005. W lipcu huragan Emily przeszedł na południe od Cozumel, narażając wyspę na intensywne wewnętrzne jądro burzy. Mimo że Emily była potężną burzą, to większy, silniejszy i wolniej poruszający się huragan Wilma spowodował największe zniszczenia, kiedy uderzył w wyspę w październiku. Oko Wilmy przechodziło przez Cozumel.

Nastąpiło uszkodzenie podwodnego środowiska morskiego. Należały do nich rafy koralowe, które ucierpiały szczególnie w płytszych miejscach nurkowania, oraz ryby zamieszkujące rafy.

Lotnisko Palancar Beach na Cozumel

Wiele statków wycieczkowych zadokowanych w Cozumel. Od lewej do prawej: Karnawał Breeze, nieznany, i wolność karnawałowa.

Turystyka, nurkowanie i rybołówstwo czarterowe stanowią większość gospodarki wyspy. Na wyspie znajduje się ponad 300 restauracji i wiele hoteli, z których niektóre prowadzą nurkowanie, mają baseny pływackie, prywatne doki i wiele jadalni.

Inne rodzaje działalności wodnej obejmują parapagonowanie, kitesurfing i turystyczną łódź podwodną. Są też dwa delfinaria. W stacjach wycieczkowych znajduje się kilka kwadratowych bloków sklepów sprzedających kubańskie cygara, biżuterię, koszulki, tequilę i wiele niedrogich pamiątek. Ponadto jedyna działająca farma perłowa na Karaibach znajduje się na północnej krawędzi wyspy.

San Miguel jest domem dla wielu restauracji z ogromną różnorodnością różnych kuchni, a także kilkoma dyskotekami, barami, kinami i na świeżym powietrzu. Główna plac jest otoczona sklepami; na środku placu znajduje się stała scena, gdzie Cozumeleños i turyści świętują każdą niedzielę wieczorem muzyką i tańcem.

Wszystkie dostawy żywności i produktów są dostarczane na wyspę. Woda jest dostarczana przez trzy różne urządzenia do odsalania znajdujące się na wyspie.

Na wyspie są trzy uniwersytety: Państwowy Uniwersytet Publiczny w Quintana Roo (UQROO) i dwa prywatne uniwersytety, Instytut Partenona i Międzyamerykański Uniwersytet Rozwoju (UNID). Oprócz nauczania języka angielskiego jako programu studiów oferują inne możliwości kariery, w tym badania nad zasobami naturalnymi, turystykę i systemy handlowe.

Festiwal Santa Cruz i targi El Cedral

Festiwal Targów Santa Cruz i El Cedral to tradycja historyczna, która odbyła się w mieście El Cedral, na południu wyspy Cozumel pod koniec kwietnia. Podobno to doroczne wydarzenie rozpoczęło się ponad 150 lat temu przez Casimiro Cárdenasa. Kárdenas był jedną z grup, które uciekły na wyspę z wioski Saban, na kontynencie, po ataku w czasie wojny kastowej w Jukatawinie 1848. Napastnicy zabili innych mieszkańców wsi, ale Cárdenas przetrwał, chwytając mały drewniany krzyż.

Legenda głosi, że Cárdenas przysiągł rozpocząć coroczny festiwal, gdziekolwiek się osiedlił, aby uhonorować religijną moc tego krucyfiksu. Dziś oryginalny Festiwal Świętego Krzyża (Santa Cruz) jest częścią szerszego Festiwalu El Cedral, który obejmuje targi, tradycyjne święta, rodeos, walki byków, muzykę i konkursy. Obchody trwają około pięciu dni i odbywają się co roku pod koniec kwietnia lub na początku maja.

Karnawał Cozumel

Karnawał Cozumel lub Carnaval de Cozumel jest jednym z najważniejszych festiwali karnawałowych w Meksyku. Został on świętowany jako tradycja rozpoczynająca się pod koniec dziewiętnastego wieku i napełnia ulice Cozumel paradami. Zaczyna się tydzień przed Mardi-Gras w lutym. Karnawał Cozumela jest tradycją, która została przekazana przez wiele pokoleń, która świętuje mieszankę kultur, które uciekły do ciepłego objęcia Cozumelu. W połowie lat 1800-tych, Cozumel Carnaval został zapoczątkowany przez młodych ludzi ubranych w barwne, żywe kostiumy znane jako "Estudiantinas" lub "Comparsas", którzy wyrazili się na ulicach Cozumel poprzez formy tańca, pieśni i fantazji.

Siedziba gminy Cozumel w San Miguel de Cozumel

Gmina Cozumel jest jedną z jedenastu gmin Quintana Roo. Siedziba gminy znajduje się w San Miguel de Cozumel, największym mieście w gminie.

• Cozumel i jego majańskie ruiny są przedstawione w programie Nie powinienem być żywy Sezon 6, odcinek 5: Zagubiony W Dżungli.